कड़कड़ाती ठंड में शहर की पथरीली सड़कों पर एक कठोर धुन बज रही थी, जिससे बारह वर्षीय शन्तू की रीढ़ में सिहरन दौड़ गई। उनके फटे हुए कपड़े दिसंबर की ठंड से बहुत कम सुरक्षा प्रदान करने में सक्षम थे, और उनके नंगे पैर चिकने पत्थरों पर गीले पैरों के निशान छोड़ गए थे। उसके भूखे पेट को काट रही थी, जो उसके छोटे, कठिन जीवन का निरंतर साथी था। उसने अपनी छाती के पास एक छोटा, दांतेदार टिन का बक्सा पकड़ रखा था जोकि उसका एकमात्र खज़ाना था । लकड़ी के डलियाके एक छोटा चिट्टा से उसका हाथ भरा हुआ था।
शन्तू गलियों में खेलने वाले अन्य बच्चों की तरह नहीं था। वह इतना भाग्यशाली नहीं था कि उसके पास गर्म घर या भर पेट भोजन हो। छोटी उम्र में अनाथ हो जाने के कारण, वह एक जर्जर, परित्यक्त इमारत में रहता था, जिसकी छत टपकती थी और चूहे,खटमू बकबक करते थे। उसके दिन लोगों की भीड़ के बीच से गुज़रते थे, उनकी आवाज़ चिल्लाने से कर्कश हो जाती थी, "डलिया! अपनी डलिया यहाँ ले आओ! एक रूपया एक डलिया!"
शहर विरोधाभासों से भरा था- अमीरों की चमचमाती गाड़ियाँ कूड़ेदानों से भरी हुई जगह के लिए दौड़ रही थीं और शन्तू जैसी फटी हुई आकृतियाँ, समाज के किनारों से चिपकी हुई थीं। उसने लालसा और आक्रोश के मिश्रण के साथ देखा, जब परिवार तेज रोशनी वाली दुकानों में भाग रहे थे, उनकी हँसी ठंडी हवा में गूँज रही थी। एक गर्म भोजन, एक गर्म बिस्तर - ये एक अलग दुनिया की विलासिता की तरह लग रहे थे।
एक शाम, जब आसमान में गहरा अंधेरा छा गया, शन्तू ने खुद को एक भव्य थिएटर के पास पाया। बाहर छलकती गर्म चमक ने संगीत और हँसी की दुनिया का वादा किया, जो उनके जीवन की कठोर वास्तविकता के बिल्कुल विपरीत था। वह मंत्रमुग्ध खड़ा था, राग की ओर ऐसे खिंचा हुआ था जैसे पतंगा लौ की ओर हो । अचानक, एक अच्छे कपड़े पहने हुए आदमी उससे टकराया, जिससे शन्तू की कुछ डलिया बिखर गईं।
"देखो तुम कहाँ जा रहे हो, तुम मूर्ख हो!" वह आदमी गुर्राया, उसकी आवाज़ वज्रपात की तरह तेज़ थी। शन्तू ने गिरी हुई डलियाको उठाने के लिए संघर्ष करते हुए बहुत माफी मांगी। एक उसकी पकड़ से फिसल गया और पास की गाड़ी के नीचे लुढ़क गया। झिझकते हुए, शन्तू उसके पीछे रेंगता रहा, उसे डर था कि जैसे ही गाड़ी की छाया उस पर पड़ेगी, उसके पेट में गांठ पड़ जाएगी।
वह मिट्टी में टटोल रहा था तभी एक कोमल हाथ ने उसके कंधे को छुआ। शन्तू ने ऊपर देखा तो उसने एक लड़की को देखा, जो उससे उम्र में बड़ी थी, दयालु आँखों और चिंतित भाव के साथ। "क्या आप ठीक हो?" उसने धीरे से पूछा-
शन्तू चौंका । "यह आखिरी है," वह फुसफुसाया, उसकी आवाज़ टूट रही थी। लड़की ने अपनी जेब में हाथ डाला और दो चाँदी का सिक्के निकाले।" उसने कहा, "अपने लिए एक कंबल और गर्म भोजन खरीदो।"
शन्तू ने सिक्कों को देखा, उसकी सतह मंद रोशनी में चमक रही थी। "लेकिन क्यों उसने पूछा?" उसे समझ नहीं आ रहा था कि कोई अजनबी उसकी मदद क्यों करेगा।
लड़की दयाल भाव से मुस्कुराई । "क्योंकि हर कोई थोड़ी दयालुता का पात्र है, खासकर ऐसी ठंडी रात में।" शन्तू का दिल उस गर्मी से भर गया जिसने ठंड को दूर भगा दिया। उसने कृतज्ञतापूर्वक सिर हिलाया, उसकी आवाज भावनाओं से भर गई। "धन्यवाद," वह सफल हुआ, उसके सरल शब्दों में उसकी अपार कृतज्ञता का भार था।
उस रात, शन्तू ने न केवल गर्म भोजन किया। उसे आशा थी। लड़की की दयालुता के कार्य ने उसके भीतर एक चिंगारी प्रज्वलित कर दी। उन्होंने महसूस किया कि अंधकार के बीच भी, दुनिया में अभी भी अच्छाई है।
अगले दिन, शन्तू ने अपनी डलियाबेचना जारी रखा। हालाँकि, कुछ बदल गया था। उसने एक उज्जवल मुस्कान के साथ लोगों का अभिवादन किया। उसकी आवाज़ में एक नया आत्मविश्वास था। उसने किराने का सामान जुटाने में संघर्ष कर रही एक महिला और एक रोते हुए बच्चे को देखा, इसलिए उसने उसे अपना बैग उठाने में मदद की। उसने एक थके हुए दिख रहे सड़क सफाईकर्मी को अपना पाइप जलाने के लिए कागज उठाकर दिए । लड़की की उदारता से प्रेरित दयालुता का प्रत्येक छोटा कार्य, उसके दिल में एक ऐसी गर्मी लाता था।
एक दिन, एक धनी व्यापारी ने, शन्तू के हँसमुख व्यवहार से प्रभावित होकर, उसे अपनी दुकान में काम करने वाले लड़के के रूप में नौकरी की पेशकश की। शन्तू पहले तो झिझक रहा था, डलियाबेचना छोड़ने को लेकर चिंतित था। लेकिन व्यापारी ने उसे आश्वासन दिया कि उसके पास शाम को उन्हें बेचने के लिए अभी भी समय होगा।
शन्तू का जीवन धीरे-धीरे बदलने लगा। उसके पास एक स्थिर आय थी, उसके सिर पर एक गर्म छत थी, और सबसे महत्वपूर्ण बात, भविष्य के लिए आशा थी। वह लड़की की दयालुता को नहीं भूला और जब भी उसने जब भी किसी जरूरतमंद को देखा, तो उसकी मदद करने की पूरी कोशिश की। उसने महसूस किया कि सच्ची खुशी सिर्फ पर्याप्त होने में ही नहीं है। यह बदलाव लाने के बारे में था। चाहे वह कितना भी छोटा क्यों न हो।
साल बीतते गए और शन्तू एक दयालु और जिम्मेदार युवक बन गया। उन्होंने अपनी कमाई का उपयोग सड़क पर रहने वाले बच्चों के लिए एक छोटा स्कूल खोलने में किया। एक ऐसी जगह जहां वे गरीबी के चक्र को तोड़ते हुए पढ़ना, लिखना और व्यापार सीख सकते थे। स्कूल आशा की किरण बन गया और दयालुता का एक कार्य शक्ति का प्रमाण।
एक सर्दियों की शाम, एक वृद्ध महिला दरवाजे पर गर्मी की तलाश में बैठी थी, उसका चेहरा उदासी से भरा हुआ था। शन्तू ने उसे पहचान लिया - वह लड़की जिसने कई वर्षों पहले उसकी मदद की थी। वह उसके पास गया और उसे एक गर्म कोट और गर्म भोजन के लिए पूछा और उसे उसकी अच्छाई से उसके परिवर्तित जीवन के विषय में बताया।

शिक्षा - आपके द्वारा की गई छोटी से छोटी अच्छाई कभी भी व्यर्थ नहीं जाती।