गोपेश्वर महादेव की कथा

पौराणिक कथाओं के अनुसार, शरद पूर्णिमा की पूर्णिमा की रात को, कृष्ण राधा के साथ वंशीवत के पास यमुना नदी के चांदनी रात वाले तट पर रास लीला कर रहे थे, तभी भगवान शिव अपनी पत्नी पार्वती के साथ वहां उपस्थित हुए। देवी पार्वती को प्रवेश की अनुमति मिल गई, लेकिन भगवान शिव को प्रवेश नहीं दिया गया क्योंकि पुरुषों का रास लीला में भाग लेना वर्जित था। इसलिए, वृंदावन की देवी वृंदा देवी ने उन्हें वृंदावन के बाहरी इलाके में रोक दिया और बताया कि उन्हें प्रवेश न देने का कारण सखीभाव का अभाव है, जो रास लीला के लिए अनिवार्य है, जिसका उद्देश्य देवी राधा को प्रसन्न करना है।

शिव रास लीला में भाग लेने के लिए दृढ़ थे और इसलिए उन्होंने मन में राधा का ध्यान किया। उनके ध्यान से प्रसन्न होकर, राधा ने अपनी सहेली ललिता को उन्हें सखीभाव से परिचित कराने के बाद रासमंडल में लाने के लिए भेजा। ललिता ने भगवान शिव के पास जाकर सखीभाव के गहनतम रहस्यों को समझाया और फिर उनसे सखीभाव प्राप्त करने के लिए पवित्र यमुना में पूर्ण श्रद्धा से स्नान करने का आग्रह किया।

जब शिव ने स्नान किया, तो वे एक सुंदर अप्सरा के रूप में वापस आए और ललिता उन्हें रसमंडल ले गईं। भगवान कृष्ण ने भगवान शिव को पहचान लिया और उनके इस स्त्री रूप को गोपेश्वर नाम दिया। शिव ललिता को अपना गुरु मानते थे क्योंकि उन्होंने उन्हें सखीभाव के रहस्य समझने में मदद की थी। शिवलिंग के बारे में प्रचलित मान्यता यह है कि इसे स्वयं व्रज गोपियों ने स्थापित किया था, जिन्होंने कृष्ण को अपने पति के रूप में प्राप्त करने के लिए उनकी पूजा की थी।