कहानी- श्यामू और गिलहरी
डॉ कंचन जैन स्वर्णा


बूढ़ा श्यामू गाँव की एक छोटी सी झोपड़ी में अकेला रहता था। उनके दिन शांत थे, वे अपनी सब्जियों की देखभाल करते थे और दूर की पहाड़ियों पर सूरज को उगते हुए देखते थे। एक तूफ़ानी रात में, एक छोटा, कांपता हुआ गिलहरी का बच्चा उसके बरामदे में आ गिरा। श्यामू ने, अपने चूल्हे की आग के समान गर्म हृदय के साथ, उसे उठाया, उसका फर सुखाया, और उसे दूध की एक तश्तरी दी। गिलहरी का बच्चा, शरारती हरी आँखों वाला केलिको, ने अपनी कृतज्ञता व्यक्त की। श्यामू ने उसका नाम मीठी रखा, जिसका अर्थ है "मीठी ", हालाँकि वह केवल उसके दिल पर राज करती थी। मीठी श्यामू की निरंतर साथी बन गई, बगीचे में तितलियों का पीछा करती थी और अपना जाल ठीक करते समय उसकी गोद में झपकी लेती थी। एक दिन, पर्यटकों का एक समूह खोया-खोया सा गाँव में घूमता रहा। हमेशा उत्सुक रहने वाली मीठी ने उनके पैरों के बीच में छलांग लगा दी, जिससे वे चौंक गए। परेशान होकर एक पर्यटक ने उसे दूर भगाने के लिए हाथ उठाया। लेकिन इससे पहले कि वह उतर पाता, मीठी ने एक सिसकारी भरी और अपनी पीठ झुका ली। एक चट्टान के नीचे से एक बड़ा अजगर निकला, इसकी खड़खड़ाहट एक डरावनी चेतावनी थी। पर्यटक चिल्लाए और वापस भागे। शोरगुल से सतर्क होकर श्यामू बाहर भागा। उसने सांप को देखा और खतरे को समझ लिया। उसने मीठी को धीरे से उठाया और उसकी ओर कृतज्ञतापूर्वक सिर हिलाकर सांप को भगा दिया। पर्यटक स्तब्ध लेकिन आभारी थे, उन्होंने श्यामू की प्रशंसा की। उस दिन से, मीठी सिर्फ श्यामू की साथी नहीं रही; वह एक गाँव की चहेती थी। गाँव वाले, जो कभी उसे एक उपद्रवी के रूप में देखते थे, अब उसे दावत देते थे और कान के पीछे खरोंच लगाते थे। हमेशा विनम्र रहने वाला श्यामू बस मुस्कुरा दिया, यह जानते हुए कि “छोटे प्राणी के प्रति भी दयालुता अप्रत्याशित पुरस्कार के समान है।”